冬虫夏草（宮廷女官チャングムの誓い・第20話）

競い合いの最終戦は皇太后様の誕生日に最高の料理を作るよう言われ、チャングムとハン尚宮、クミョンとチェ尚宮はそれぞれ準備をしていた。

ハン尚宮は親友・ミョンイとの約束で漬けた甘酢を取り出し、何を皇太后様に出そうか考えていると、「パルガタンはどう？」とミョンイの声を聞いた気がして、それを作ることに決める。

チャングムは母・ミョンイの残した書物から、親友と甘酢を漬けたことを知り、探し出す。チャングムは母の親友が誰かと思うが、ハン尚宮とは気づいていなかった。

そのころ、チェ尚宮はパンスルたちと今後の対策を練っていた。何か手助けするというパンスルだが、今回は実力で勝負するとチェ尚宮は意気込んでいた。チェ尚宮を心配したパンスルはチェ尚宮たちの知らないところで、手助けしようと、ヨンノにハン尚宮側のスパイをするよう打診する。

ハン尚宮たちの献立を知りたいヨンノはヨンセンとチェ尚宮たちの料理の献立を教えあおうとメモを渡しあうが、ヨンノは何も分からずじまいだった。

ハン尚宮側もチェ尚宮側も献立が決まり、食材の調達をしていた。ハン尚宮もトックに頼み、冬虫夏草を手に入れてもらう。そして、トックの奥さんが漬けたと言う「蟻のお酒」をチャングムに渡す。

その夜、翌日に控え早めにとこにつくチャングムたちだが、ヨンノの様子が変だということに気づいたヨンセンは、調理場の様子を見に行くと、チャングムたちの食材をにわとりや猫が食い散らかしていた。これは当然、パンスルたちの仕業だ。

冬虫夏草まで食べられてしまったため、ハン尚宮はチャングムに食事の下準備を任せ、冬虫夏草や新鮮な魚介類を仕入れに宮中から出る。新鮮な魚介類の手配は終わり、トックのところに冬虫夏草がないか尋ねる。事情を話し、トックとともに冬虫夏草を探しに向かう。

船着場で、トックは魚介類が手に入らない可能性もあると、自分でも探してくるといって、冬虫夏草を手に入れたハン尚宮を船に乗せた。しかし、船は目的地とは反対側へと向かっていた。

そのころ、宮中では競い合いの時間が迫っていた。チャングムはヨンセンに手伝いを頼むが、戻りの時間になっても戻らないハン尚宮にあせりの色を隠せなかった。女官長たちにもハン尚宮が戻らないことがばれたチャングムは女官長やチェ尚宮にたてを突き、ハン尚宮の代わりにチャングムを代行させることを言われ、結果を受け入れるよう言われる。

トックは誘拐されたハン尚宮を助けようとチョンホにお願いする。トックからハン尚宮が誘拐されたと聞いたトックの妻は、チャングムにそのことを伝えようと宮中に向かうと、ハン尚宮なじみの商人が「昨日注文の魚を取りに来ないので…」と持ってきた。トックの妻はそれを受け取り、チャングムのところへ。

事情を知ったチャングムたち。とうとう競い合いの時間が始まり、チャングムとチェ尚宮たちとの戦いが始まった。最初の2つはチェ尚宮側の方がいいと女官長たちは申し出るが、3品目でチャングムは母が残した甘酢を使った料理をし、あっと言わせる。

そのとき、皇太后がハン尚宮がいないのはなぜかと聞いてきた。

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今回はやっと実力での勝負が出来ると思ったのに、とんだ邪魔が入った。パンスルとヨンノ…許さん。

それにしてもハン尚宮が戻らないで悪戦苦闘しているチャングムをミン尚宮やチャンイが励ましてくれて、
一人で戦っているんじゃないなと、ほっとしました。

ハン尚宮が来ないことでどうなることやら。

最後にNHKにひとこと。
あの次回予告、結果バレバレじゃん。そこは隠さないと（爆）